隨著超級計算機的不斷發(fā)展，它已經(jīng)成為復(fù)雜科學(xué)計算領(lǐng)域的主宰。但以超級計算機為中心的計算模式存在明顯的不足，而且目前正在經(jīng)受挑戰(zhàn)。超級計算機雖然是一臺處理能力強大的“巨無霸”，但它造價極高，通常只有一些國家級的部門，如航天、氣象等部門才有能力配置這樣的設(shè)備。而隨著人們?nèi)粘９ぷ饔龅降纳虡I(yè)計算越來越復(fù)雜，人們越來越需要數(shù)據(jù)處理能力更強大的計算機，而超級計算機的價格顯然阻止了它進入普通人的工作領(lǐng)域。于是，人們開始尋找一種造價低廉而數(shù)據(jù)處理能力超強的計算模式，最終科學(xué)家們找到了答案———Grid Computing（網(wǎng)格計算）。  網(wǎng)格計算是伴隨著互聯(lián)網(wǎng)而迅速發(fā)展起來的，專門針對復(fù)雜科學(xué)計算的新型計算模式。這種計算模式是利用互聯(lián)網(wǎng)把分散在不同地理位置的電腦組織成一個“虛擬的超級計算機”，其中每一臺參與計算的計算機就是一個“節(jié)點”，而整個計算是由成千上萬個“節(jié)點”組成的“一張網(wǎng)格”，所以這種計算方式叫網(wǎng)格計算。這樣組織起來的“虛擬的超級計算機”有兩個優(yōu)勢，一個是數(shù)據(jù)處理能力超強；另一個是能充分利用網(wǎng)上的閑置處理能力。
實際上，網(wǎng)格計算是分布式計算（Distributed Computing）的一種，如果我們說某項工作是分布式的，那么，參與這項工作的一定不只是一臺計算機，而是一個計算機網(wǎng)絡(luò)，顯然這種“螞蟻搬山”的方式將具有很強的數(shù)據(jù)處理能力。今年年中，NTTData計劃與Intel和SGI聯(lián)合進行一項為期三個月的網(wǎng)格計算試驗，屆時將有包括家庭、企業(yè)和學(xué)術(shù)機構(gòu)的100萬臺計算機相聯(lián)，其總處理能力將比現(xiàn)有的最快的超級計算機還要快五倍。
充分利用網(wǎng)上的閑置處理能力則是網(wǎng)格計算的有一個優(yōu)勢，網(wǎng)格計算模式首先把要計算的數(shù)據(jù)分割成若干“小片”，而計算這些“小片”的軟件通常是一個預(yù)先編制好的屏幕保護程序，然后不同節(jié)點的計算機可以根據(jù)自己的處理能力下載一個或多個數(shù)據(jù)片斷和這個屏幕保護程序。于是“演出開始了”，只要，節(jié)點的計算機的用戶不使用計算機時，屏保程序就會工作，這樣這臺計算機的閑置計算能力就被充分地調(diào)動起來了。
這種“螞蟻搬山”式的計算式的網(wǎng)格計算，看似普通，但卻有過及其出色的表現(xiàn)。1999年，SETI@HOME項目是網(wǎng)格計算的一個成功典范。該項目在1999年初開始將分布于世界各地的200萬臺個人電腦組成計算機陣列，用于搜索射電天文望遠(yuǎn)鏡信號中的外星文明跡象。該項目組稱，在不到兩年的時間里，這種計算方法已經(jīng)完成了單臺計算機345000年的計算量。可見，這種“螞蟻搬山”式的分布式計算的處理能力十分強大，正所謂“泰山不辭抔土，故能成其大”。
網(wǎng)格計算不僅受到需要大型科學(xué)計算的國家級部門，如航天、氣象部門的關(guān)注，目前很多大公司也開始追捧這種計算模式，并開始有了相關(guān)“動作”。
“藍(lán)色巨人”IBM正在構(gòu)筑一項名為“Grid Computing”的計劃，旨在通過因特網(wǎng)，向每一臺個人電腦提供超級的處理能力。IBM公司副總裁、也是這項計劃的總設(shè)計師歐文·伯杰說，“Grid Computing”是一種整合電腦資源的新手段，它通過因特網(wǎng)把分散在各地的個人電腦連接起來，不僅可使每臺個人電腦通過充分利用相互間閑置的電腦能源，來提升各自的電腦處理能力，還可使成千上萬的用戶在大范圍的網(wǎng)絡(luò)上共享電腦處理功能、文件以及應(yīng)用軟件。正如網(wǎng)絡(luò)技術(shù)總是從科學(xué)開發(fā)領(lǐng)域轉(zhuǎn)向企業(yè)商務(wù)領(lǐng)域一樣，我們也希望看到‘Grid Computing’能取得這樣的進展。
另一個業(yè)界巨人SUN也推出新軟件促進網(wǎng)絡(luò)計算的發(fā)展。2001年11月，Sun推出了Sun Grid Engine企業(yè)版5.3版軟件的β版，繼續(xù)提升它的網(wǎng)絡(luò)技術(shù)計算水平。該軟件自一年前推出以來， Sun Grid Engine 5.2.3版軟件的用戶已經(jīng)增長了20倍。今天，全球有118000多顆CPU都是采用Sun Grid Engine軟件管理的。
除此之外，一批圍繞網(wǎng)格計算的軟件公司也逐漸壯大和為人所知并成為受到關(guān)注的新商機，如：Entropia、Avaki、Noemix、Data Synapse等等。有業(yè)界專家預(yù)測，網(wǎng)格計算將成為2002年網(wǎng)絡(luò)市場發(fā)展的熱點。據(jù)《ForbesASAP》預(yù)測，網(wǎng)格技術(shù)將在2005年達(dá)到高峰，并帶來因特網(wǎng)的新生。如果網(wǎng)格技術(shù)能促使市場按預(yù)期的17%年增長率持續(xù)成長的話，那么在2020年將會形成一個年產(chǎn)值20萬億美元的大產(chǎn)業(yè)。
